WP: طموحات السعودية الرياضية ليست منحصرة فقط على الألعاب

نشرت صحيفة "واشنطن بوست" مقالا للصحفي إيشان ثارور قال فيه إن جولة PGA للغولف وسلسلة LIV المدعومة سعوديا قضتا الجزء الأكبر من عامين على خلاف حول ظهور الأخيرة - وهي منافسة مبتدئة يغذيها إنفاق نقدي هائل من صندوق الثروة السيادية في السعودية والذي أدى إلى حدوث انفصال كبير في عالم الغولف.

وطغت حدة التوتر بخصوص "التبييض الرياضي" السعودي على هذه الرياضة. كانت هناك دعاوى وجلسات استماع. كان على الرياضيين المتمرسين في رياضة الغولف ايجاد أجوبة على أسئلة حول حقوق الإنسان والأنظمة الاستبدادية. لكن المال يتحدث.

وكشفت أنباء الأسبوع الماضي عن هدنة وتحالف. حيث اتفقت جولة PGA ونظيرتها الأوروبية وصندوق الاستثمارات العام السعودي على عملية اندماج تضع التمويل السعودي في قلب أهم بطولات الغولف.

أسقط الطرفان التقاضي الجاري بشأن ترتيب من شأنه أن ينشئ شركة جديدة لم يتم تسميتها بعد، حيث سيكون لجولة PGA حصة الأغلبية، لكن صندوق الاستثمارات العامة، على الأقل في البداية، سيكون المستثمر الحصري في حصة الأقلية. من المعتقد أن LIV غولف ستختفي بهدوء بعد انتهاء موسمها الثاني الحالي.

ولا تزال الصفقة تواجه عقبات، بما في ذلك الكونغرس المتشكك. يوم الإثنين، أرسل السناتور ريتشارد بلومنثال (ديمقراطي من كونيكتيكت) رسالة إلى كل من جولة PGA وسلطات LIV غولف قائلا إن الترتيب الجديد "يثير مخاوف بشأن دور الحكومة السعودية في التأثير على هذا الجهد والمخاطر التي يشكلها كيان حكومي أجنبي. تولي السيطرة على مؤسسة أمريكية عزيزة ".

وأشار إلى "سجل حقوق الإنسان المقلق للغاية في الداخل والخارج" للحكومة السعودية وسياستها المعلنة باستخدام ثروتها السيادية لتحقيق أهدافها "الاستراتيجية".

ومع ذلك، قال مفوض جولة PGA جاي موناهان في رسالة إنه يتعين عليه الإذعان للصفقة المدعومة من السعودية بسبب التقارب بين واشنطن والرياض.

وكتب موناهان إلى أعضاء مجلس الشيوخ الأمريكي: "بينما نشعر بالامتنان لبيانات الدعم المكتوبة التي تلقيناها من بعض أعضاء الكونغرس، فقد تركنا وحدنا إلى حد كبير لدرء الهجمات، ويرجع ذلك ظاهريا إلى التحالف الجيوسياسي المعقد للولايات المتحدة مع السعودية. ترك هذا الاحتمال الحقيقي لعقد آخر من التقاضي المكلف والمشتت للانتباه ووجود جولة PGA على المدى الطويل تحت التهديد.".

وتقوم السعودية بشكل روتيني بتجاوز اتهامات بـ "التبييض الرياضي" أي أن استثمارها في المشاريع الرياضية مثل جولة PGA وكذلك شراء نادي كرة القدم نيوكاسل يونايتد في الدوري الإنجليزي الممتاز هي ممارسة علاقات عامة تهدف إلى تحويل التركيز بعيدا عن سجل متقلب من الانتهاكات في البلاد وخارجها.

ويتم تصوير الزعيم الفعلي للمملكة، ولي العهد الأمير محمد بن سلمان، نفسه على أنه مُحدِث شاب يغير دولته بسرعة، حتى عندما ينظر إليه الكثيرون في أماكن أخرى على أنه شخصية وحشية، متورط في حملات القصف البشعة في اليمن والاختطاف المروع ومقتل جمال خاشقجي، صحفي صحيفة واشنطن بوست.

ويؤكد المسؤولون السعوديون أن عمليات الاستحواذ التي يقوم بها صندوق الاستثمارات العامة وتمويل المشاريع في مجال الرياضة هي قرارات تجارية منطقية تساعد أيضا في تعزيز الاهتمام المحلي بالألعاب.

وقال وزير الاستثمار السعودي خالد الفالح لشبكة CNBC يوم الثلاثاء: "أي رياضة لها مستهلكون عالميا ومحليا هي رياضة نهتم بها كفرصة استثمارية، ليس فقط لتحقيق عوائد تجارية للمستثمرين، سواء كانوا صندوق الاستثمارات العامة أو مستثمرين من القطاع الخاص، ولكن أيضا لتحسين جودة الحياة. إنه جزء من جدول أعمالنا السياحي".

وبعيدا عن لعبة الغولف، شرع صندوق الاستثمارات العامة في فورة إنفاق دراماتيكية في عالم كرة القدم. ربما بدأ ذلك بشراء نيوكاسل يونايتد عام 2021، والذي تحول منذ ذلك الحين من مركز متوسط في كرة القدم الإنجليزية إلى قرب قمة جدول الدوري الإنجليزي الممتاز. ولكن في العام الماضي، خصص الصندوق أيضا صندوق حرب ضخما لإبعاد بعض أعظم نجوم كرة القدم – وإن تقدموا في السن - بعيدا عن أنديتهم الأوروبية الأكثر شهرة وإحضارهم إلى الفرق الأربعة الكبرى في الدوري السعودي.

وانضم النجم البرتغالي كريستيانو رونالدو إلى نادي النصر الرياض في الشتاء بعد كأس العالم في قطر. وفي الأسبوع الماضي، غادر المهاجم الفرنسي كريم بنزيمة، الفائز بجائزة الكرة الذهبية 2022 لأفضل لاعب في الرياضة، ريال مدريد إلى نادي الاتحاد، ومقره مدينة جدة. ويُزعم أنه يربح أكثر من 100 مليون دولار سنويا على عقده السعودي الجديد. والعديد من اللاعبين، مثل الفائز بكأس العالم الفرنسي نغولا كانتي، من المقرر أن يلتحق بالدوري السعودي هذا الصيف.

قبل عقد من الزمان، حاولت الصين تنفيذ مشروع مماثل. شجعت القيادة المركزية في بكين مجموعة من الشركات المدعومة من الدولة والشركات الخاصة التي تمتلك فرق كرة قدم محلية لجذب لاعبي كرة القدم من أوروبا وأمريكا اللاتينية، مما أدى إلى هجرة صغيرة للمواهب إلى الأندية الصينية. لكن المبادرة تلاشت وسط فضائح الفساد وانهيار بعض الشركات الكبرى المعنية، في حين أن المبالغ الضخمة التي أنفقت لم تفعل الكثير لتعزيز صورة الصين في الخارج أو دعم الرياضة في الداخل. فشل فريق كرة القدم الوطني الصيني في العقدين الماضيين حتى في التأهل لكأس العالم.

ويأمل السعوديون في الحصول على حظ أوفر. بغض النظر عن خطاب الرياض، فإن كلا من مناورات الغولف وكرة القدم هي بلا شك مظاهر القوة الناعمة الطموحة. نجوم مثل رونالدو وبنزيمة يسيطرون على قواعد جماهيرية شخصية بمئات الملايين عبر الإنترنت، وقد يرى الكثير منهم الآن السعودية على أنها موطن الأثرياء الذي لا يسبر غوره، حيث يمارس أبطالهم تجارتهم.

كريستيان أولريتشسن، زميل الشرق الأوسط في معهد بيكر للسياسة العامة بجامعة رايس في هيوستن، يشير إلى "إستراتيجية واضحة لتحويل المحادثة إلى مواضيع تشعر السعودية بالراحة أكثر معها" والابتعاد عن الخوض في الغش وانتهاكات حقوق الإنسان.

وسيطر ذلك لفترة وجيزة على الأحاديث في واشنطن في أعقاب مقتل خاشقجي. وقال أولريتشسن إن الاستثمارات السعودية في جولة PGA تتيح لها الوصول إلى "جمهور ثري في جميع أنحاء الولايات المتحدة" و"قد تُغير آراء الناس حول ماهية السعودية وما قد تفعله السعودية".

في الواقع، يمكن للسعوديين أن يشيروا إلى التحول الكبير الجاري في ظل ولي العهد المثير للجدل، الذي قضى على نفوذ شرطة الأخلاق في البلاد التي كانت سيئة السمعة ودفع بسلسلة من الإصلاحات التحررية - حتى مع استمرار السلطات في معاقبة المعارضة وترهيب وسجن مجموعة من ناشطي المجتمع المدني. كجزء مما يسمى برؤية السعودية 2030، يستخدم محمد بن سلمان، كما يُعرف عموما، بئر أموال النفط في المملكة الذي ليس له قعر تقريبا لتمويل مشاريع البناء الملحمية وإعادة تصنيف السعودية كمركز مستقبلي للخدمات اللوجستية والسياحة العالمية.

قال فهد ناظر، المتحدث باسم السفارة السعودية في واشنطن، في مقابلة حديثة مع عرب نيوز، واصفا ردود فعل وفود رجال الأعمال والسياسيين الذين يزورون البلاد، "إن الناس مندهشون من مدى التغيير الذي طرأ على البلاد. فهي تبدو مختلفة، وتحس أنها مختلفة". ولكن بغض النظر عن نظرة المرء إلى التغيير الذي يجري على قدم وساق، فإن الاستثمارات الهائلة للمملكة تعمق نفوذ الرياض في الخارج.

وقالت سارة ليا ويتسن، المديرة التنفيذية لمنظمة الديمقراطية في العالم العربي الآن، وهي مجموعة مناصرة ساعد خاشقجي في إنشائها، لصحيفة نيويوركر، إن الدخول إلى عالم الاستثمار في الرياضة يُعد "جزءا من استثمار غير مسبوق في قطاعات متنوعة من الاقتصاد الأمريكي، من الألعاب إلى الترفيه إلى الموضة إلى التمويل. والقائمة تطول وتطول. يتعلق الأمر جزئيا بالغسيل الرياضي، أو غسل الفنون، أو الغسيل الترفيهي، ولكنه أيضا وسيلة تحوط لمنع تكرار ما حدث بعد مقتل جمال خاشقجي، عندما بدأت بعض الشركات الأمريكية في الانسحاب من أي شيء يتعلق بالسعودية. هذا التسلل هو محاولة لمنع الشركات الأمريكية من فعل ذلك مرة أخرى".